今週のお題「うるう年」
うるう年とは
暦を調整するために考えられた、さまざまな工夫
現在の日本で使われている「太陽暦」の１年は、365日とされていますね。これは地球が太陽のまわりを1周するのにかかる日数ですが、実は１年につき6時間ほど足りません。そのため4年経つと、6時間×4＝24時間、つまりあと約1日分の時間が、地球が4年前にいたもとの位置に戻るために必要になるのです。
そこで、紀元前１世紀に太陽暦を使い始めたローマでは、「西暦の年号が4でわりきれる年」をうるう年と定め、4年に一度、1年の日数を1日増やして調整するようにした…というわけです。
ただ、この調整は完璧なものではありません。本当のズレは6時間ではなく5時間49分なので、うるう年を設定したことで、実は1年につき約11分の増やしすぎになっています。
そのためさらなる微調整が必要になり、16世紀に例外として「西暦の年号が100でわりきれる＆400ではわりきれない年」は、うるう年にはならないというルールができました。
本来、400年が経つと、11分×400＝4400分≒73時間、つまり約3日分の時間が増えてしまいます。そこで、うるう年を3回減らすことで、約3日分の時間を減らすことにしたのです。
たとえば、西暦2100年、2200年、2300年などは、例外に当てはまるため、うるう年にはなりません。西暦2400年は100で割り切れますが、同時に400でも割り切れるので、例外には当てはまらず、うるう年となります。なかなか複雑なシステムですね。